בעוד פחות מעשור, הכבישים עשויים להיראות דומים מאוד לאלה שאנו מכירים היום, אך המערכת שמפעילה אותם תהיה שונה לחלוטין. מנועי בנזין ודיזל לא ייעלמו בבת אחת, אולם שיעור כלי הרכב החשמליים צפוי לגדול באופן משמעותי ולהשפיע על נהגים, עסקים, רשויות מקומיות וחברות תחבורה.

לפי תחזית סוכנות האנרגיה הבין־לאומית, מכוניות חשמליות עשויות להוות כמחצית ממכירות הרכב החדשות בעולם בשנת 2035. מספר כלי הרכב החשמליים הכולל עשוי להגיע עד אז לכ־510 מיליון, לא כולל כלי רכב דו־גלגליים ותלת־גלגליים. מדובר בתחזית המבוססת על תרחישים ומדיניות נוכחית, ולכן היא עשויה להשתנות בהתאם למחירי האנרגיה, לרגולציה ולהתפתחות הטכנולוגיה.

השינוי הגדול לא יתרחש רק בתוך הרכב. ככל שמספר המכוניות החשמליות יגדל, יהיה צורך להרחיב את תשתיות הטעינה בבנייני מגורים, בחניונים ציבוריים, במקומות עבודה ובכבישים בין־עירוניים. תחנות דלק מסוימות עשויות להפוך למרכזי אנרגיה הכוללים טעינה מהירה, אזורי המתנה ושירותים נוספים לנהגים.

גם הרגלי השימוש עשויים להשתנות. במקום להגיע לעמדת טעינה רק כשהסוללה כמעט ריקה, כלי הרכב יוכלו להתחבר לחשמל בזמן שהם חונים. מערכות חכמות יבחרו מתי להתחיל בטעינה לפי עומס החשמל, מחיר האנרגיה ושעת היציאה המתוכננת. כך המכונית תהפוך לחלק ממערכת אנרגיה רחבה יותר.

התחזיות מצביעות גם על עלייה משמעותית בביקוש לסוללות. עד שנת 2030, היקף הסוללות המותקנות בכלי רכב חשמליים עשוי להיות גדול ביותר מפי שניים לעומת 2025. הצמיחה תחייב הרחבה של מערכי הייצור, המחזור והטיפול בסוללות שסיימו את דרכן ברכב.

עבור חברות הסעות, מוניות, משלוחים ותחבורה ציבורית, המעבר צפוי להיות מורכב במיוחד. כלי רכב אלה נוסעים מרחקים גדולים וזקוקים לזמינות גבוהה, ולכן זמן הטעינה ומיקום העמדות יהיו חלק מתכנון המשמרות והמסלולים.

שנת 2035 לא תהיה נקודת מעבר חדה שבה כל כלי הרכב יוחלפו. סביר יותר שנראה תקופה ממושכת שבה כמה טכנולוגיות יפעלו במקביל. עם זאת, אם התחזיות יתממשו, תשתיות הטעינה וניהול האנרגיה יהפכו למרכיב בסיסי במערכת התחבורה — בדומה לתחנות הדלק ולכבישים של היום.